MLB European Academy har genomförts på det italienska olympiska träningscentret i Tirrenia sedan 2005 med totalt 227 spelare från 27 olika nationer i Europa och Afrika. Av dessa har 47 spelare signerat proffskontrakt med olika MLB-organisationer, 19 spelare har spelat universitetsbaseboll och många andra har utvecklats till nyckelspelare i sina klubb- och landslag, skriver Svenska Baseboll och Softboll Förbundet på sin hemsida. Till årets upplaga av MLB European Academy har Sundsvallssonen Johan Höglund tagits ut.

– Jag blev förvånad när jag fick reda på att jag hade kommit med för det är ju inte det lättaste. Det ska bli riktigt roligt. Det känns som jag kommer att kunna lära mig en hel del under det här lägret, för de som håller i det vet ju vad de håller på med om man säger så, säger Höglund.

Senaste gången som Sverige hade med spelare på MLB European Academy var 2009, då Oscar Carlstedt och Robin Lausen fick inbjudningar till lägret. Johan Höglund blir den fjärde svenska spelaren sedan starten 2005 som inbjuds till lägret.

Under tre veckor kommer Höglund att få träna och spela matcher i en miljö med många meriterade instruktörer och spelare med erfarenhet från Major League Baseball, bland annat Art Howe, Bruce Hurst, Wally Joyner, Felix Milan och Lee Smith.

– Det här ser jag verkligen fram emot, säger 18-åringen, som går sitt andra år på Akademin i Leksand.

I år har det blivit spel med Leksand och Gefle i Elitserien och med Sundsvall i Norra Regionserien.

– Jag spelar bara med Leksand tills skolan är slut. Annars så är det Sundsvall och Gefle som gäller. Det blir en hel del matcher, men det är bara bra. Matcher är den bästa träningen, säger Johan, som efter att ha gått ut gymnasiet nästa vår funderar på att söka till college i USA.

– Jag är sugen på att söka till ett college nästa år. Och vår coach i Leksand har lite kontakter i Kalifornien, så han har fixat så att vi under vårt tredje år på skolan ska få åka runt och titta på några olika college så att vi får känna efter vad som känns bäst.

Förutom att han vill försöka föra Sundsvall till ett elitseriekval, som han vill att Gefle slipper, så har Johan Höglund som mål att få spela mer i landslaget den här säsongen. Han har ju tidigare spelat med kadett- och juniorlandslaget.

– Jag ska försöka komma med till en U20-turnering i Holland, som avgörs i juli. Det är uttagningar i juni och förhoppningsvis lyckas jag ta en plats i truppen, säger han.

På grund av MLB European Academy i augusti kommer han att missa en del seriematcher, men det bekymrar inte Johan.

– De får klara sig utan mig då. Det här är inte något man tackar nej till direkt, säger han och skrattar.